Genio y Figura
Albert Einstein (14 de marzo de 1879 - 18 de abril de 1955), nacido en Alemania y nacionalizado en Estados Unidos en 1940, es el científico más conocido e importante del siglo XX. En 1905, siendo un joven físico desconocido, empleado en la Oficina de Patentes de Berna (Suiza), publicó su Teoría de la Relatividad Especial.
En ella incorporó, en un marco teórico simple y con base en postulados
físicos sencillos, conceptos y fenómenos estudiados anteriormente por Henri Poincaré y Hendrik Lorentz.
Probablemente, la ecuación de la física más conocida a nivel popular es
la expresión matemática de la equivalencia masa - energía, E=mc²,
deducida por Einstein como una consecuencia lógica de esta teoría. Ese
mismo año publicó otros trabajos que sentarían algunas de las bases de
la física estadística y la mecánica cuántica.
En 1915 [1] presentó la Teoría General de la Relatividad,
en la que reformuló por completo el concepto de gravedad. Una de las
consecuencias fue el surgimiento del estudio científico del origen y
evolución del Universo por la rama de la física denominada cosmología.
Muy poco después, Einstein se convirtió en un icono popular de la
ciencia alcanzando fama mundial, un privilegio al alcance de muy pocos
científicos.
Obtuvo el Premio Nobel de Física en 1921 por su explicación del efecto fotoeléctrico y sus numerosas contribuciones a la física teórica, y no por la Relatividad, pues en esa época era aún considerada un tanto controvertida por parte de muchos científicos.
Equivalencia masa-energía
El cuarto artículo de aquel año se titulaba Ist die Trägheit eines Körpers von seinem Energieinhalt abhängig?
("¿Depende la inercia de un cuerpo de su contenido de energía?") y
mostraba una deducción de la ecuación de la relatividad que relaciona
masa y energía. En este artículo se decía que "la variación de masa de
un objeto que emite una energía L es L/V²", donde V era la notación
para la velocidad de la luz usada por Einstein en 1905.
Esta ecuación implica que la energía E de un cuerpo en reposo es igual a su masa m multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado:
Muestra cómo una partícula con masa posee un tipo de energía, "energía en reposo", distinta de las clásicas energía cinética y energía potencial.
La relación masa - energía se utiliza comúnmente para explicar cómo se
produce la energía nuclear; midiendo la masa de núcleos atómicos y
dividiendo por el número atómico se puede calcular la energía de enlace
atrapada en los núcleos atómicos. Paralelamente, la cantidad de energía
producida en la fisión de un núcleo atómico se calcula como la
diferencia de masa entre el núcleo inicial y los productos de su
desintegración multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado.
